早在1997年，一向十分重視長者福利發展的香港賽馬會已預視到為患有腦退化症人士提供周全護理的迫切性，並且相信有需要為他們提供多元的訓練，於是決定資助成立「賽馬會耆智園」，為腦退化症人士、家屬及業界同工提供適合的服務及訓練，並邀請積極推動本港腦退化症研究及訓練的香港中文大學協助管理。香港賽馬會慈善信託基金共撥款81,230,000港元，資助耆智園的裝修、購置傢俱和設備，以及首三年的營運經費。
耆智園於2000年6月投入服務，現以自負盈虧模式運作，為腦退化症人士提供一站式綜合服務及訓練，減慢認知能力的衰退速度，維持正常的社交活動，並透過各項支援服務紓緩腦退化症人士家屬的身心壓力，同時積極進行培訓及研究，推動腦退化症服務發展。
隨著經濟發展，香港的醫療及生活質素提高，市民的平均壽命延長。據二零零六年衛生署及香港中文大學的研究顯示，平均每十位65歲以上人士，便有一位患上腦退化症，即香港目前已約有七萬多位腦退化症人士。隨著人口老化，腦退化症人士的數目將越來越多。